Les anges de Thanksgiving du comté de Berkshire mis en avant par Feeding America
Cette année, le 29 novembre, Feeding America a visité la distribution de Thanksgiving Angels à Pittsfield pour partager les histoires de certains des milliers de résidents du Berkshire servis par les garde-manger participants, dont beaucoup sont des partenaires de la banque alimentaire, qui rendent l'événement possible.
Thanksgiving Angels, fruit d'une collaboration entre 21 banques alimentaires de l'ouest du Massachusetts, offre chaque année à plus de 1 700 familles la possibilité de célébrer un repas traditionnel de Thanksgiving chez elles. Grâce à leurs efforts, près de 6 500 hommes, femmes et enfants ont reçu des dindes et les ingrédients nécessaires pour célébrer un repas traditionnel de Thanksgiving chez eux. Environ 500 bénévoles ont donné de leur temps durant les jours précédant Thanksgiving pour réaliser cet exploit. Près de 650 repas ont été livrés pendant le week-end, et le reste a été distribué au drive lundi et mardi, juste à temps pour décongeler et cuire les dindes.
Natasha Kegresse voulait que Thanksgiving soit un moment spécial, d'autant plus que sa fille Braeleigh allait fêter ses deux ans le lendemain. Après avoir assisté à la distribution des Anges de Thanksgiving, elle était impatiente de préparer des plats traditionnels des fêtes – comme une tarte au pudding et des petits pains Jubilee – pour sa fille. Elle prévoyait également de préparer de la dinde et un ragoût pour sa « famille choisie », un groupe d'amis et leurs enfants. Natasha est assistante médicale, mais elle ne peut pas travailler car elle élève seule sa fille Braeleigh, âgée de deux ans. « Être seule, c'est parfois trop », a-t-elle dit. « Nous avons notre propre petite famille maintenant. »
Natasha Kegresse et sa fille Braeleigh. Photo : Feeding America.
Robert Wincek adore cuisiner. Avant de travailler pendant 30 ans comme entrepreneur en immobilier commercial et résidentiel, il a obtenu son diplôme de cuisinier et travaillé dans des restaurants de la région de Pittsfield, dans le Massachusetts. Mais tout a basculé lorsqu'il a été victime d'une crise cardiaque il y a quatre ans. Il ne pouvait plus travailler et il lui est devenu plus difficile de se procurer des ingrédients de qualité pour les repas qu'il préparait à la maison. Pour ses courses, il dépend des fonds du Programme d'aide nutritionnelle supplémentaire. « C'est un véritable changement de vie », dit-il. Avec l'inflation, il savait qu'il ne pourrait pas acheter les ingrédients nécessaires à un repas traditionnel de Thanksgiving. Lorsqu'il va à l'épicerie, il constate que « ce qui coûtait autrefois 25 dollars coûte maintenant le double ». Robert s'exprimait en attendant le début de la 11e édition annuelle des Thanksgiving Angels avec son chien Kuki.
Robert Wincek. Photo de Feeding America.
Robert et son chien Kuki. Photo : Feeding America.
Robert était ravi de pouvoir à nouveau travailler avec des ingrédients de qualité. Sinon, « j'irais probablement chez le traiteur acheter de la dinde en tranches épaisses, ajouter des pommes de terre instantanées et un peu de sauce, et c'était tout », a-t-il dit. « Je n'aurais pas pu manger de vraie dinde rôtie. »
En attendant son nouveau cœur, Robert s'assure de redonner à sa communauté par le biais d'un travail de plaidoyer, notamment en s'occupant des personnes sans abri et en veillant à ce que la ville soit conforme aux mandats de l'Americans with Disabilities Act.
Tinamarie Smith et sa fille Geneviève. Photo : Feeding America.
Tinamarie Smith a été élevée dans l'objectif de subvenir aux besoins de sa communauté, notamment en veillant à ce que sa famille et ses voisins aient accès à une bonne nourriture. Elle se souvient que sa grand-mère Louise « préparait toujours un copieux repas. Elle en préparait suffisamment pour que les voisins puissent s'asseoir et déguster un repas chaud », raconte Tinamarie.
L'héritage de sa grand-mère l'a inspirée, a déclaré Tinamarie. « Être une bénédiction pour les autres est extraordinaire. C'est ce qui me motive : servir. » Outre son travail d'aide aux patients atteints de lésions cérébrales, elle donne bénévolement de son temps chaque samedi à son église, où elle contribue à la distribution de plus de 400 repas à la communauté.
Elle a emmené sa fille Geneviève, 4 ans, à la 11e édition annuelle des Anges de Thanksgiving. Avec l'augmentation du coût de la vie, cette distribution permettrait à Tinamarie et Geneviève de célébrer les fêtes comme leur famille le fait depuis des générations. « Quand nous étions enfants, nous faisions toujours de grands repas », a déclaré Tinamarie. Les fêtes sont « l'occasion de se retrouver en famille et entre amis, de discuter, de manger et de s'amuser ».
Scout Swonger, l'un des 500 bénévoles de Thanksgiving Angels. Photo : Feeding America.
« Tout le monde n'a pas le temps de faire du bénévolat », a déclaré Scout Swonger. « Que représentent deux heures de ma semaine et de ma vie si cela fait une énorme différence pour quelqu'un d'autre ? » Scout, qui utilise les pronoms « ils » et « eux », a déménagé dans la région de Pittsfield l'année dernière pour un poste de vendeur et de collecteur de fonds dans un théâtre local des célèbres Berkshires du Massachusetts. Ils ont été surpris par les disparités économiques de la communauté. « Au coin d'une rue, on voit des maisons à plusieurs millions de dollars. Et au coin d'après, c'est tout le contraire », ont-ils déclaré.
Scout a également constaté que les personnes sans voiture avaient du mal à se procurer des fruits et légumes frais. C'est pourquoi ils ont commencé à se porter volontaires comme livreurs de repas pour le South Community Food Pantry, une agence partenaire de la Banque alimentaire de l'ouest du Massachusetts. « J'ai une voiture. J'ai du temps », ont-ils déclaré. Grâce à cette initiative, Scout s'est senti chez lui à Pittsfield. « Je me sens plus proche de la région. Je me sens aussi très proche des 8 à 10 foyers que je livre chaque semaine. Ce sont parmi les personnes que je vois le plus souvent. »
Après leur tournée de livraison, Scout rentrait chez lui dans le New Hampshire pour passer Thanksgiving en famille. Le bénévolat avait changé leur perspective, disaient-ils, et leur avait donné de nouvelles raisons d'être reconnaissants. « Semaine après semaine, cela m'a rendu plus conscient et plus reconnaissant, même pour les choses les plus élémentaires que nous avons. »
Article et images avec l'aimable autorisation de Feeding America